Em julgamento histórico, executivos na França respondem por suicídio de 35 funcionários

“Na realidade, vocês queriam desestabilizá-los.”

A advogada da France Télécom, Claudia Chemarin, argumentou que as evidências não provam que qualquer das vítimas tenha sido intencionalmente assediada e fez um apelo para que os juízes analisem o caso de maneira “objetiva”.

A sentença tem potencial para gerar amplo impacto na França e no exterior. Esse é o primeiro caso em que promotores públicos entram com ações contra uma empresa pelo suicídio de funcionários.

“É um julgamento criminal histórico”, disse à BBC a professora Sarah Waters, da Universidade de Leeds, no Reino Unido. “Abre um precedente internacional ao fazer com que os chefes da France Télécom sejam pessoalmente responsabilizados criminalmente por pressionar seus empregados a tirar as próprias vidas.”

“Esse julgamento tem grande implicação para outras corporações do mundo todo, que terão que prestar mais atenção à proteção da saúde mental e do bem-estar de seus funcionários.”

Um estudo de 2016 da professora Sarah Waters diz que o suicídio no ambiente de trabalho se tornou “uma preocupação social urgente no cenário internacional”, com aumento no número de empregados que culpam as pressões no trabalho ao se suicidarem.

Estudos recentes feitos nos Estados Unidos, Austrália, Japão, China, Índia, Coreia do Sul e Taiwan relacionam o fenômeno à deterioração das condições de trabalho, instabilidade dos empregos, exaustão e estafa – o esgotamento por excesso de trabalho foi reconhecido pela Organização Mundial da Saúde como uma condição médica em maio deste ano.

Num editorial de 2017, a prestigiada revista médica The Lancet diz que o esgotamento entre médicos alcançou “proporções epidêmicas” no Reino Unido, enquanto nos Estados Unidos a condição é apontada como responsável pela taxa de suicídio de 400 médicos por ano – mais que o dobro da média de suicídios da população americana.

France Télécom, Renault e o serviço de correios da França vivenciaram “ondas de suicídio” em momentos de reestruturação e privatização. No total, 294 funcionários se mataram entre 2005 e 2015, diz a professora Sarah Waters.

Também houve vários casos na fabricante de carros Peugeot e em empresas de energia, bancos, supermercados, polícia e centros de pesquisa.

Waters compara o contexto francês com o fenômeno japonês do karo-jisatsu (suicídio relacionado a excesso de trabalho), que tem sua raiz no ambiente de extrema pressão da cultura corporativa japonesa. No Japão, parentes das vítimas podem entrar com ações de indenização contra empresas consideradas culpadas de caos de karo-jisatsu.

Em alguns países, empresas foram responsabilizadas pelo suicídio de empregados, após ações de indenização movidas por parentes. Sarah Waters diz que isso já ocorreu no Reino Unido, onde o “suicídio por trabalho” não é reconhecido pela legislação.

O caso da França é emblemático, porém, porque pela primeira vez executivos estão sendo individualmente processados, além da empresa em si.

Durante o julgamento em Paris, parentes das vítimas tiveram dificuldade para conter suas emoções e raiva ao falarem sobre a pressão que seus entes sofreram por parte dos gerentes.

A filha de um homem que colocou fogo em si mesmo no estacionamento da sede da France Télécom em Bordeaux, em 2011 disse: “Vocês mataram meu pai”.

Um executivo sênior da Orange (novo nome da France Télécom), que representou a empresa no julgamento, admitiu que a companhia falhou em zelar pelos funcionários “mais vulneráveis”.

Mas Lombard, que foi forçado a deixar a empresa em 2009 em meio ao escândalo de suicídios, negou qualquer responsabilidade pelas mortes, embora tenha admitido que o processo de reestruturação tenha frustrado funcionários.

“As transformações pelas quais um negócio precisa passar não são agradáveis, mas é assim que funciona. Não tinha nada que eu pudesse ter feito”, disse.

A BBC News procurou a Orange para que pudesse se manifestar na reportagem. Um porta-voz disse que compreende que é um “momento muito difícil para as famílias dos empregados” e que o julgamento analisou “alguns dos momentos mais difíceis da história da empresa”.

A Orange disse ainda acreditar que “o progresso econômico e o progresso social andam de mãos dadas.”